Ученые из Вирджинии выяснили, как медведи ориентируются при спячке

Исследователи давно предполагали, что время начала годовой спячки американских черных медведей (Ursus americanus) в основном зависит от температуры. Однако новые исследования показывают, что медведи могут ориентироваться на более сложный набор факторов, чем считалось ранее.

Команда ученых из Технологического университета Вирджинии изучила, как температура и продолжительность светового дня влияют на поведение медведей во время спячки. Для этого они наблюдали за четырьмя дикими беременными самками медведей на разных стадиях спячки, проанализировав более 22 000 часов видеозаписей из Исследовательского центра черных медведей университета.

Ученые классифицировали 45 видов поведения и связали их с внешними факторами, такими как температура и фотопериод (длина светового дня), а также с физиологическими изменениями в процессе спячки. "Насколько нам известно, ни одно исследование не изучало взаимодействие между фотопериодом и температурой в экологии спячки медведей", - отметили авторы в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Согласно их выводам, как температура, так и продолжительность светового дня являются важными и взаимосвязанными факторами, влияющими на активность медведей в отношении спячки, особенно во время таких ключевых периодов, как предспячковое питание и выход из берлоги. В начале спячки на поведение медведей влияла только температура, однако в другие периоды активность значительно стимулировалась совокупным воздействием температуры и продолжительности солнечного света.

Хотя температура в первую очередь определяет время начала спячки у черных медведей, существует более сложная динамика взаимодействия экологических сигналов. Изменение климата может нарушить эту связь. Глобальное потепление может привести к рассинхронизации продолжительности светового дня и температуры, поскольку продолжительность дня остается постоянной, а температура — нет. Подобные расхождения могут изменить сроки спячки и вызвать цепные реакции в экосистеме, а также увеличить количество взаимодействий между человеком и дикой природой.

"Понимание взаимосвязей между физиологическими и экологическими сигналами во время спячки важно для прогнозирования поведения в условиях меняющегося климата", - пишет команда под руководством аспиранта Брогана Холкома, который изучает черных медведей в Политехническом институте и университете штата Вирджиния. "Мы также подчеркиваем потенциальную несогласованность между физиологией и экологическими сигналами в регионах, где ожидается повышение температуры под влиянием меняющегося климата".

Как и в случае с большинством явлений в природе, чем больше ученые знают о виде, тем лучше они подготовлены к его защите. Таким образом, это исследование может помочь специалистам по охране дикой природы прогнозировать изменения в поведении черных медведей и готовиться к будущему.