КХЛ официально объявила во вторник о том, что подмосковный хоккейный клуб «Витязь» не будет участвовать в чемпионате в сезоне 2025/26.
Потеря любого профессионального клуба – это всегда печальное событие для лиги. Мы до сих пор помним уход ХК МВД и «Атланта», которых не спасло даже участие в финале Кубка Гагарина. Что уж говорить о «Витязе», который за всю свою историю в КХЛ так и не смог преодолеть первый раунд плей-офф? Честно говоря, именно «Витязь» за последние годы был одной из наименее заметных команд, не привлекающих особого внимания. Хотя были и яркие исключения среди игроков, например, талантливый Дмитрий Бучельников или отличный вратарь Максим Дорожко, сам клуб оставался довольно «серым».
«Витязь» привлекал внимание в основном в начале своего пути в лиге, в «эпоху тафгаев», но и тогда, и позднее речь о высоких спортивных результатах не шла. Генеральный менеджер Игорь Варицкий старался, привозил качественных легионеров, эффективно работал с российскими игроками, однако возможности клуба были ограничены небольшим бюджетом. Отсутствие ярких побед могло бы компенсироваться зрелищным хоккеем, как это было у «Торпедо», «Северстали» или «Нефтехимика» в разные периоды, или сильной медийной работой. Но у «Витязя» не было ни того, ни другого. К примеру, всего восемь тысяч подписчиков в клубном Telegram-канале весной 2025 года наглядно демонстрируют низкий уровень интереса к команде.
Клуб пыталась спасти крупная компания-производитель удобрений, но она не проявила интереса к инвестированию в не самый медийный проект. Вложения требовали значительных средств и усилий, а гарантий спортивного или финансового успеха не было. Также не удалось найти необходимого финансирования в региональном бюджете.
Уход «Витязя» существенно повлияет на структуру КХЛ. Вероятно, «Лада» будет переведена из Восточной конференции в Западную, что значительно усложнит для нее задачу выхода в плей-офф. В то же время, сокращение числа участников Западной конференции до 11 облегчит борьбу за место в топ-8 для команд Востока. Пока неясно, останется ли количество матчей в регулярном чемпионате прежним (68 игр) и будут ли они набираться за счет увеличения числа «принципиальных» игр.
Масштабная распродажа игроков «Витязя» позволила нескольким клубам КХЛ существенно усилить свои составы. Например, Дмитрий Бучельников и Скотт Рой перешли в ЦСКА, Максим Дорожко и Артем Заседа — в «Амур», права на Илью Воробьева и Даниила Ярового получил «Спартак», а Джей Стюарт отправился в «Салават Юлаев». Эти переходы обогатили рынок игроков, однако одновременно около 20-25 хоккеистов из состава «Витязя» останутся без работы, что усилит конкуренцию на рынке труда.
Для самой КХЛ уход клуба, особенно объявленный в июне после утверждения состава участников Советом директоров, является репутационным ударом. Финансовая ситуация «Витязя» резко ухудшилась в мае. Что могла сделать в такой ситуации лига? Хотя КХЛ получает значительные отчисления от спонсоров (например, многомиллиардный контракт с FONBET), эти средства распределяются между клубами равномерно, и их пока недостаточно для полного финансового обеспечения команды.
Конечно, «Витязя» будет не хватать просто из привычки, а не потому, что клуб был чем-то уникален. Однако вряд ли его уход вызовет сильную скорбь у широкой хоккейной общественности, за исключением небольшой группы преданных болельщиков команды. Вот им действительно искренне жаль.
