Предстоящий Гран-при Майами станет вторым спринтерским этапом сезона Формулы-1. Первый, прошедший в Китае шестью неделями ранее, казалось, предвещал многообещающее начало как для карьеры Льюиса Хэмилтона в Ferrari, так и для результатов команды в целом.
Пусть это и не был полноценный Гран-при, но поул-позиция семикратного чемпиона и его уверенная победа в 19-круговой гонке в Шанхае выглядели многообещающе. Особенно учитывая, что это был всего лишь второй гоночный уик-энд Хэмилтона в составе команды после непростого дебюта в Австралии.
Однако в последующих пяти полноценных гонках Ferrari не смогла удержать тот же уровень. Трудности Хэмилтона с болидом SF-25 были особенно заметны, хотя недавний подиум Шарля Леклера в Саудовской Аравии вселил определенную надежду.
Основная проблема для Ferrari, несмотря на значительные обновления, представленные ранее в Бахрейне, заключается в том, что по мере отставания от конкурентов становится все сложнее оправдывать вложение ресурсов в сезон, который быстро превращается в разочарование, особенно в преддверии радикальных изменений регламента в 2026 году.
Пауза до и после Гран-при Майами дает команде возможность собраться. Однако сразу после Майами начнется насыщенный отрезок из шести гонок за восемь недель в Европе, который приведет к середине сезона.
Поскольку шестой этап сезона на Международном автодроме Майами начнется сразу со спринтерской квалификации в пятницу вечером, Ferrari отчаянно нуждается в прорыве.
Ferrari все еще отстает, но дал ли Саудовский этап надежду?
Перед этапом в Майами Ferrari по-прежнему занимает четвертое место в Кубке конструкторов, отставая от своих основных конкурентов. Тем не менее, после того как они немного опередили Red Bull (третье место) и Mercedes (второе место) по очкам в последних двух гонках на Ближнем Востоке, разрыв сократился.
18 очков, потерянных из-за дисквалификации обеих машин на Гран-при Китая, могли бы вывести Ferrari вперед Red Bull (чей отрыв в 89 очков почти полностью обеспечен Максом Ферстаппеном), превратив отставание в 11 очков в преимущество в семь очков.
Однако гораздо большее беспокойство вызывает огромный разрыв в 110 очков с McLaren. В прошлом сезоне Ferrari отстала от McLaren всего на 14 очков после сильного рывка в конце года и ставила целью опередить их в этом чемпионате.
Несмотря на многочисленные предположения о причинах невысокой скорости Ferrari в начале сезона, руководитель команды Фредерик Вассёр после подиума Леклера в Джидде заявил, что «потенциал» для борьбы с лидерами определенно есть.
«Самое важное для нас — это разница между квалификационным и гоночным темпом», — сказал Вассёр после гонки. «Думаю, во время гонки… второй отрезок был очень сильным. Я считаю, что мы были быстрее [Оскара] Пиастри и Ферстаппена на последних 35-40 кругах гонки. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы быть гораздо более стабильными на протяжении всего уик-энда, но я думаю, что мы можем рассматривать [Саудовскую Аравию] как позитивный момент, потому что мы сделали шаг вперед по крайней мере в гоночном темпе. Он был очень сильным, и я думаю, что потенциал есть, но нам просто нужно лучше работать в целом».
А что насчет Хэмилтона?
Как признал сам семикратный чемпион мира, результат Леклера был единственным позитивным моментом для него за уик-энд в Джидде, учитывая серьезные трудности, которые он испытывал с болидом SF-25 на требовательной городской трассе.
Отстав от напарника по команде более чем на полсекунды в квалификации, Хэмилтон завершил 50-круговую гонку на четыре позиции и 31 секунду позади Леклера.
После гонки он назвал ее «ужасной» и «вовсе не доставляющей удовольствия», признав, что у него «нет никаких объяснений» своим собственным трудностям.
«На данный момент решения нет», — заявил он затем. «Так будет до конца года. Будет больно».
Хотя столь пессимистичный прогноз на оставшуюся часть сезона мог быть вызван непосредственным разочарованием после гонки, по результатам этапа в Саудовской Аравии очевидно, что ему далеко до комфорта и конкурентоспособности с болидом в его нынешнем состоянии.
«Меня беспокоит то, что [спринт в Китае] теперь выглядит как исключение», — сказал Карун Чандхок в программе The F1 Show. «Начиная с воскресенья в Китае, где Леклер опередил его в гонке, несмотря на поврежденное переднее антикрыло, Леклер был быстрее. Эта тенденция меня беспокоит. В Австралии Льюис отставал от Шарля на 0,16 секунды, в Японии — на 0,30, в Бахрейне — на 0,59, в Саудовской Аравии — на 0,60. Для гонщика, от которого мы ждем, что он все больше освоится в Ferrari, этот разрыв должен был сокращаться, но он движется в обратном направлении. В Саудовской Аравии он выглядел совершенно опустошенным. Глядя на эти данные, с точки зрения психологии гонщика, это как будто спрашивать: «С чего мне начать?»».
Несмотря на это растущее отставание от напарника по команде, Вассёр настаивал: «Честно говоря, я не слишком беспокоюсь. Если посмотреть, что он сделал в Китае или в гонке в Бахрейне, или даже в первой части сессии этого уик-энда, потенциал там точно есть. Нам просто нужно скорректировать баланс, потому что мы, в целом, Льюис и мы, боремся с балансом его машины и с тем, как он работает с шинами. Это своего рода негативный момент, но я думаю, что потенциал машины есть, и мы постараемся это решить».
Пролил ли Леклер свет на разницу в результатах с Хэмилтоном?
То, что Леклер регулярно опережает Хэмилтона в квалификации, не является полным сюрпризом, учитывая репутацию монегаска за быстрый темп в субботу и трудности Хэмилтона в борьбе с Джорджем Расселом на одном круге в Mercedes в прошлом сезоне.
В то время как Хэмилтону часто удавалось взять реванш у Рассела по воскресеньям, в этом сезоне по результатам Гран-при он пока уступает Леклеру со счетом 4:0.
В беседе с Мартином Брандлом перед Гран-при Саудовской Аравии Леклер рассказал о своем прогрессе в работе с болидом, что затем и подтвердил, заняв третье место в гонке.
«В начале года, я помню, баланс был очень открытым, очень сложным на входе в поворот, с довольно сильной недостаточной поворачиваемостью в середине поворота. Мы начинаем находить решения для устранения недостаточной поворачиваемости в середине поворота. Это означает, что нам приходится пилотировать с более сложным болидом, но это то, что мне особенно нравится. Думаю, что по балансу мы находимся в золотой середине для машины. Чего нам пока не хватает, так это сцепления на низких и средних скоростях. На высоких скоростях мы не так уж плохи».
Сложный характер управляемости болида, который Леклеру «особенно нравится», явно не подходит Хэмилтону. Если это единственная конфигурация, позволяющая извлечь из SF-25 достаточно темпа для конкурентной борьбы, сезон может стать очень долгим для британского пилота.
Анализируя ситуацию после гонки в Джидде, Брандл предположил, что Хэмилтону нужен свой собственный прорыв — в плане настроек, — чтобы сократить отставание от Леклера.
«Мне трудно поверить, что Льюис не понимает машину. Это новая машина, но мы уже подходим к маю», — сказал Брандл. «Я просто думаю, что Льюис не сработался с этой машиной. Не думаю, что он движется в правильном направлении с настройками. Из того, что я слышал из Mercedes, Льюису нравится машина в определенном виде. Сейчас трудные дни. Мы знаем, что Льюис лучше и быстрее этого. Что-то не работает, что-то не складывается».
