После успешного сезона сохранить основной состав команды — задача не из легких, поскольку игроки требуют повышения зарплаты и привлекают внимание других клубов. Однако ярославскому «Локомотиву» удалось избежать значительных потерь, продлив контракты почти со всеми ключевыми хоккеистами. Исключение составили лишь уехавшие в Северную Америку Даниил Бут и Дмитрий Симашев, а также словацкий защитник Мартин Гернат.
Интересно, что новые контракты были заключены на гораздо более выгодных условиях: оклады игроков существенно снизились по сравнению с прошлым сезоном. Как же руководство клуба смогло этого добиться?
Секрет кроется в одной из особенностей регламента КХЛ, а именно в использовании чемпионских премий. Это легальный механизм, позволяющий клубам, выигравшим Кубок Гагарина, выплачивать часть будущей зарплаты игрокам в виде премий. Эти суммы не идут в зачет потолка зарплат (который составляет 900 миллионов рублей), что помогает снизить официальную платежную ведомость и делать более привлекательные предложения хоккеистам по сравнению с конкурентами.
Клуб продлил соглашения с защитниками Алексеем Береглазовым, Рушаном Рафиковым, Никитой Черепановым (на два года каждого), а также с нападающими Егором Суриным, Денисом Алексеевым (обоих на два года), Александром Радуловым, Байроном Фрэзом, Степаном Никулиным и Максимом Березкиным (всех на один год).
Многие из этих игроков рассматривали возможность перехода в другие команды. Однако возможность выплатить часть их контракта в виде премий помогла не только удержать ценных хоккеистов, но и создать пространство под потолком зарплат для привлечения новых игроков. Состав «Локомотива» уже пополнили защитники Даниил Мисюль и Мак Холлоуэлл. Интересно, что Холлоуэлл был приглашен на место Мартина Герната, который в последний момент отказался от планов уехать в НХЛ. Несмотря на то, что Герната можно было сохранить, клуб уже нашел ему замену еще до старта плей-офф.
Кроме того, был переподписан контракт с нападающим Максимом Шалуновым. В следующем сезоне его зарплата составит 55 миллионов рублей вместо прежних 85. Игрок согласился на такое понижение оклада, получив часть суммы в виде премии за победу в Кубке Гагарина. Стоит отметить, что регламент КХЛ ограничивает количество подобных «понижений» оклада за счет премий — их может быть не более трех на команду.

Такая стратегия «Локомотива» значительно снизила шансы других клубов, в частности ЦСКА (где теперь снова работает Игорь Никитин), переманить ключевых игроков ярославской команды. ЦСКА, «Ак Барс» и «Авангард» проявляли активный интерес к неограниченно свободным агентам «Локомотива», таким как Рафиков и Береглазов, стремясь усилить свои составы.
Без использования чемпионских премий клубу пришлось бы освободить как минимум 100-150 миллионов рублей под потолком зарплат, чтобы удержать игроков. Теперь же у «Локомотива» есть финансовое пространство для совершения еще нескольких трансферов, ориентированных на потребности нового главного тренера. К тому же, у команды остаются три свободные позиции для легионеров.
Теперь основной интригой для болельщиков остается выбор нового главного тренера. Важно найти специалиста, способного эффективно использовать имеющиеся у команды ресурсы, и принять это решение без промедления.
В целом, перспективы «Локомотива» выглядят многообещающе. Можно с уверенностью сказать, что у команды есть все шансы побороться за еще один Кубок Гагарина. И это не только благодаря наследию работы прежнего тренерского штаба, но и грамотной работе менеджмента.