СКА вылетел в первом раунде Кубка Гагарина, впервые за 15 лет. Можно много говорить о том, какой напряженной была серия с московским «Динамо», называть ее скрытым финалом или даже лучшей серией в истории. Борьба была действительно зрелищной, но итог для армейцев неутешителен.
Руководство клуба сейчас обдумывает дальнейшие шаги. Один из главных вопросов – что делать с Евгением Кузнецовым? У звездного нападающего еще три года действующего контракта с высокой зарплатой. В этом плей-офф он забил всего одну шайбу и не стал лидером команды на льду, хотя его статус это предполагал.
Неожиданные передачи, умные ходы, красивые и нестандартные финты – Кузнецова никогда нельзя было назвать обычным хоккеистом. Ради таких игроков болельщики готовы платить большие деньги за билеты. Так было и в Челябинске до его отъезда в НХЛ, и в Вашингтоне, и даже в СКА поначалу. Но довольно быстро стало ясно, что чудес от нынешнего Кузнецова ждать не стоит.
Кузнецов стал обычным. Прямолинейным, а не изобретательным. Простым, а не гениальным. Игроком, который идет на борьбу у ворот и спорит с соперниками, а не добродушно улыбается защитникам. Даже в большинстве от 92-го номера мы видим не тонкие передачи, а скидки на синюю линию и прострелы на пятак.
Конечно, нужно учитывать проблемы Кузнецова со здоровьем в течение сезона и личные обстоятельства. Но хоккеист сам себя загнал в трудное положение. Возможно, в какой-то момент игрока захлестнула эйфория от возвращения домой и больших денег, но всему есть предел.
Когда Кузнецова отстранили от основной команды, это его отрезвило. Он был близок к отчислению. Евгений пришел в себя, осознал свои ошибки и начал усердно тренироваться. Но набрать оптимальную форму так и не получилось. Да и какой сейчас Кузнецов в идеальной форме? Возможно, серия с «Динамо» и была его максимумом. Показательно, что в шестом матче, последнем для СКА в сезоне, Кузнецов был всего лишь восьмым нападающим команды по игровому времени.
Да, всегда легко критиковать хоккеиста. Но стоит ли ждать от Кузнецова лучшей игры в следующем сезоне? В мае Евгению исполнится 33 года. Не проще ли сейчас расстаться с дорогостоящим игроком и строить новую команду? Тем более что ее покидают Александр Никишин и Иван Демидов. Ставка на этот сезон не оправдалась, а звездные новички не вывели команду вперед. Теперь ждем новых приобретений и много молодых игроков в составе.
